هم پومپئو و هم کاتن به داشتن مواضع به شدت ضدایرانی مشهور هستند و از متحدان ترامپ در مسائل سیاست خارجی به شمار می‌آیند. در ماه‌های اخیر گزارش‌های متعددی از روابط تیره «دونالد ترامپ» رئیس‌جمهور آمریکا با ترامپ منتشر شده است. چند ماه پیش گزارش شد که تیلرسون پس از نشستی با ترامپ، وی را «کودن» توصیف کرده است. به نوشته نیویورک‌تایمز، هنوز مشخص نیست که آیا ترامپ طرح پیشنهادی برای برکناری تیلرسون و جایگزینی پومپئو را تائید نهایی کرده یا نه، اما گفته می‌شود وی برای ایجاد تغییر در رأس دستگاه دیپلماسی آمریکا آماده است.

بنا بر این گزارش، طرح جایگزینی تیلرسون با پومپئو را «جان کلی» رئیس دفتر ترامپ تدوین کرده و با دیگر اعضای کاخ سفید در میان گذاشته است. بر اساس این طرح، قرار است حوالی پایان سال جاری میلادی (یک ماه دیگر) یا اندکی پس از آن، ترکیب تیم امنیت ملی دولت آمریکا دستخوش تغییر شود.

تیلرسون در بسیاری از موضوعات از جمله پرونده هسته‌ای ایران، بحث کره شمالی و مناقشه عربستان و قطر، با ترامپ اختلاف نظر داشته و این اختلاف نظر گاها در رسانه‌ها هم علنی شده است. ترامپ دو ماه پیش پس از آنکه تیلرسون گفت واشنگتن به دنبال مذاکره با پیونگ‌یانگ است، در توییتر نوشت که تیلرسون «دارد وقتش را تلف می‌کند.»

هرچند که مدت‌هاست بحث برکناری یا استعفای تیلرسون مطرح است، اما دستیاران او گفته‌اند که او قصد داشته تا دستکم تا پایان سال در وزارت خارجه حضور داشته باشد تا شأنش حفظ شود. با این وجود، او در صورت برکناری در پایان سال جاری، با یک سال حضور در وزارت خارجه، در میان وزرای خارجه‌ ۱۲۰ سال اخیر آمریکا کوتاه‌ترین دوره وزارت خارجه را داشته است (به غیر وزرایی که به دلیل تغییر رئیس‌جمهور، تغییر کرده‌‌اند). به نوشته نیویورک‌تایمز، مقامات دولت آمریکا می‌گویند هنوز در مورد ریاست کاتن بر سیا بحث هست، چراکه کاخ سفید هنوز به قطعیت نرسیده که وی در رأس سیا می‌تواند کمک بیشتری به دولت کند یا در صورت ادامه حضور در سنا.