کشف فسیل لاک‌پشتی به اندازه یک خودرو

این گونه جدید که حدود ۷۰ میلیون سال پیش می‌زیسته، "Leviathanochelys aenigmatica" نامیده شده که به معنای "معمای لاک‌پشت غول‌پیکر" است. این نام مناسبی برای این لاک‌پشت است، زیرا تخمین زده می‌شود که این موجود، ۳.۷۴ متر طول داشته است. این اندازه، آن را به یکی از بزرگترین لاک‌پشت‌های شناخته‌شده تبدیل می‌کند که تا به حال وجود داشته است.

لاک‌پشت‌های آمریکای شمالی و اروپای باستان اگرچه به طرز جالبی شبیه به نظر می‌رسیدند، اما چندان به هم وابسته نبودند؛ آنها مستقل از یکدیگر رشد کردند و به این اندازه‌های غول‌پیکر رسیدند. پژوهشگران می‌گویند که Leviathanochelys احتمالا به لطف اقیانوس‌های داخلی بزرگی که بیشتر اروپا را در آن زمان پوشش می‌داده‌اند، تا این اندازه رشد کرده است.

این کشف در ابتدا به طور تصادفی انجام شد، زیرا یک کوهنورد به طور تصادفی به تعدادی استخوان در کوه‌های "پیرنه" (Pyrenees) در شمال اسپانیا برخورد کرد. دیرینه‌شناسان، استخوان‌ها را مود بررسی قرار دادند و لگن لاک‌پشت غول پیکر را به همراه بخش پشتی پوسته آن کشف کردند. برخی از ویژگی‌های غیرمعمول استخوان‌ها به پژوهشگران امکان داد تا به این نتیجه برسند که آنها متعلق به گونه‌ای کاملا جدید هستند.پژوهشگران خاطر نشان کردند که پیش از ارائه اطلاعات بیشتر در مورد این گونه، باید استخوان‌های بیشتری پیدا شود تا بتوانند اندازه لاک‌پشت را به صورت قطعی‌تری تخمین بزنند.این پژوهش، در مجله "Scientific Reports" به چاپ رسید.